Sans Félix, point de tragédie. Gouverneur romain, il est à la source de tous les malheurs et des mal-heurs de tous : il oblige d'abord sa fille Pauline, follement éprise de Sévère, à épouser Polyeucte ; puis, mécontent de ce gendre qu'il s'est donné, il le fait emprisonner et condamner à mort.

Polyeucte, tout à sa nouvelle foi chrétienne, appelle de ses voeux le martyre. Pauline pousse l'obéissance filiale jusqu'à aimer aussi ce mari qui lui a été imposé. Sévère fait contre mauvaise fortune bon soldat. Le seul à se plaindre... eh bien, c'est Félix, qui, voyant ses intérêts déjoués, s'écrie :
" Que je suis malheureux ! "

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