S'ils ne rompent plus de lances contre les infidèles, les chevaliers de Malte se souviennent qu'ils se sont appelés jadis Hospitaliers de Saint-Jean et, des anciennes traditions de la confrérie créée pour la défense des pèlerins de Terre Sainte, ils ont gardé celle d'entretenir des hôpitaux, des léproseries et des œuvres missionnaires. C'est donc un ordre bienfaisant, d'ailleurs tout dévoué a l'Eglise, reconnu comme souverain, riche, puissant et respecté. Or, en 1949, un vent de persécution s'est mis à souffler sur le palais de la via Condotti, résidence du grand maître, le prince Chigi, et des autres administrateurs de l'ordre. Pourquoi cet acharnement à détruire l'indépendance de Malte et à déconsidérer ses membres ? Dès les premières mesures, les chevaliers ont reconnu « la patte » de Nicolas, cardinal Canali. Nommé par le Pape depuis quinze jours à peine grand maître de l'ordre du Saint-Sépulcre, le vieux cardinal a pour ambition suprême de devenir aussi grand maître de Malte. Toute sa stratégie retorse et la puissance de « la pourpre » vont se conjuguer pour remporter la victoire. A l'appui de cette « juste cause », Roger Peyrefitte retrace la genèse de cette « nouvelle affaire des Templiers » avec un remarquable talent d'historien.

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