Dans Au plaisir de Dieu, Jean d'Ormesson raconte l'histoire d'une famille d'aristocrates au cours du vingtième siècle. Plus que l'histoire particulière des membres d'une classe aujourd'hui disparue, il s'agit surtout de l'illustration du profond bouleversement des valeurs engendré par le libéralisme. En 1900, l'argent ne comptait pas encore dans les familles qui en avaient, on vivait « au plaisir de Dieu », ne se souciant que de défendre des valeurs comme l'honneur, Dieu ou le nom. Nulle nostalgie sous la plume de Jean d' Ormesson, juste la description d'un monde englouti, sorte d'Atlantide rêvé où les préoccupations matérielles étaient assourdies, où rien n'avait vraiment d'importance, où la vie terrestre n'était qu'un agrément qu'il fallait supporter avec distinction et peut être même avec morgue. On était léger parce qu'on n'imaginait pas que son avis puisse outrepasser le bon plaisir de Dieu. La seule conviction que l'on avait, puérile sans doute, était que son nom passerait les siècles. Les deux guerres, les revers de fortune et l'emprise des valeurs boursières se chargeront de ramener nos aristocrates à une réalité plus dure. Avec le libéralisme naît la gravité, il est fini le temps du plaisir de Dieu, il est fini le temps des cerises, le temps de la légèreté. Place au débat d'idées, au combat des idées, il faut bien que l'une meurt pour que l'autre soit la vérité. Une bien pauvre vérité.

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