M. Ney poussa devant moi une feuille de papier, de format commercial, de qualité ordinaire, sur laquelle on pouvait lire le texte dactylographié que voici :
Chère crapule,
Tes heures sont comptées. Tu vas payer.
Avec ce que tu as de plus cher.
Tu connais le proverbe : Rigole bien qui rigole le dernier.
Sincèrement à toi.
Le dernier des derniers.
Je relus ces lignes trois fois et je pensai que je devais dire quelque chose d’intelligent :
« L’auteur est un individu imprudent. Il ne sait pas que la police peut reconnaître la machine qui a frappé le message. Et même, aux irrégularités de la frappe, la personne qui l’a tapé.
— Bien sûr, fit M. Ney avec une légère impatience. Mais pour cela, il faut retrouver la machine en question. Dans la seule ville d’Atlanta, il y en a probablement un quart de million, et celle qui nous intéresse est peut-être au fond du Chattahoochee. »
M. Pellespont me regardait fixement, l’air de douter de mes capacités. Il en fallait davantage pour me troubler.
Et voilà comment j’ai mené ma première enquête.

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